運転士と駅員がホームでタブレットを受け渡す。そんなローカル線で親しまれてきた光景が２２日を最後に、国内のＪＲ在来線から姿を消してしまいます。唯一残る福島県内の只見線で、タブレットを使わない新たな方式に切り替わるため。昔ながらの方式は、惜しまれつつ役目を終えてしまいます。
　正式には「タブレット閉塞（へいそく）」と呼ばれる。単線区間のうち、信号機による運転制御が未整備の区間に導入。タブレットを持つ列車のみに走行を許可し、正面衝突事故を回避する。
　タブレットは大きな輪が付いた革製ポケットに入れられ、出発駅で運転士に手渡される。到着駅で返却されるまで、別の列車は区間に入れない。
　只見線は会津坂下（会津坂下町）－会津川口（金山町）間の３９．２キロで採用。途中の会津宮下（三島町）を含む３駅で、受け渡し作業を行っている。
　タブレットの受け渡しは今後、津軽鉄道（青森県五所川原市）など全国の一部私鉄とＪＲ貨物の路線でしか見られなくなる。
　只見線は昨年７月の新潟・福島豪雨の影響で、会津川口－大白川（新潟県魚沼市）間が休止中。このうち只見（福島県只見町）－大白川間は１０月１日に運行を再開する。
２０代の頃、今も季節毎に発売されている、青春１８きっぷを購入して、時刻表片手にあちこち乗りに出かけました。
只見線も全線乗りました。昔も列車本数が少なくて苦労した覚えがあります。川沿いを走り橋があちこちにありました。ペットボトルも販売前で飲み物にも苦労した時代でした。
列車に乗って当てもなく旅行してみませんか？