ゆるキャラ同士も「婚約」　復興支援が縁　埼玉・上尾と福島・本宮

　東日本大震災で被災した福島県本宮市と、復興を支援した埼玉県上尾市が７月３１日、上尾市で友好都市協定を締結することが決まった。
両市の将来にわたる交流のシンボルとして、上尾市のイメージキャラクター「アッピー」と、本宮市の「まゆみちゃん」のゆるキャラ同士の「婚約」も決まり、同日、婚約式が執り行われることになった。

　アッピーは上尾市が市制４０周年を迎えた平成１０年、イメージマークとして誕生。
上尾の「ア」と向上を意味する「アップ」、幸せの「ハッピー」をかけて命名された。
ゆるキャラブームを反映して１９年に着ぐるみが生まれ、２３年１１月に今のスタイルになった。

　まゆみちゃんは、曲げても元に戻る力が強く、弓の材料にもなった植物のマユミがモチーフ。
本宮市にも自生しており、マユミの強い復元力を東日本大震災の復興への願いに重ねて２４年２月、市のイメージキャラクターになった。

　上尾市は東日本大震災直後の２３年３月２６日から５月４日まで、市消防本部の救急隊が７次にわたり、救急車と延べ２１人の隊員を福島県に派遣。
本宮市などで訪問診療の補助活動などを行い、復興支援を行った。

　これが縁となり、上尾市の島村穰市長が同年５月、県市町村長会議で被災地の市町村と１対１の個別支援を提案。上尾市は本宮市を支援することになり、同年１１月に両市で災害時相互応援協定を締結。
あげお産業祭で本宮市の特産品販売、市職員の本宮市派遣、児童の交流などに発展。
友好都市協定の機運が高まった。

　まゆみちゃんは昨秋、あげお産業祭を訪れ、アッピーと初めて対面。
２人で産業祭を盛り上げ、東電福島第１原発事故による風評被害から復興に向かって力強く歩む本宮市をＰＲした。

　両市によると、友好都市協定も、婚約式も内容を詰めるのはこれから。
アッピーとまゆみちゃんは現時点で性別も明らかではない。
節目ごとに相互に訪問し、両市の認知度アップに協力する予定だ。